美国国务卿马可·鲁比奥（Marco Rubio，卢比欧）要求巴拿马“立即改变”其所谓的有关中国对巴拿马运河的“影响和控制”。
这位美国最高外交官表示，巴拿马必须采取行动，否则美国将采取必要措施以保护两国条约规范的权利。
这一警告是在美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump，川普）誓言重夺运河之后，以及鲁比奥与巴拿马保守派总统何塞·劳尔·穆利诺（Jose Raul Mulino）在巴拿马城的会晤之后发出的。
两人在为期两小时的会议后似乎对会谈内容有着不同看法。
譬如，穆利诺对记者表示，他未看到美国军事力量夺取运河的严重威胁，并提议与美方进行技术层面的对话，以解决特朗普对中国影响的担忧。
然而，特朗普重夺运河的誓言在巴拿马民间引发强烈的反弹。上周五，首都巴拿马城有示威者焚毁了特朗普和鲁比奥的肖像。
防暴警察对另一群抗议民众进行驱散，发射催泪瓦斯并将若干示威者拖走。虽然这些冲突规模不大，但对美国总统立场的抵制却广泛存在。
上周四，穆利诺对外称不会同鲁比奥讨论任何有关巴拿马运河的所有权问题：“我无法就运河进行谈判，甚至无法开启谈判过程。事实很明确，运河属于我们巴拿马。”
特朗普对运河的评论中包括一项没有证据的指控，譬如有中国解放军正在运营运河。此外，他还表示，美国船只的收费不公平地高于其他国家，尽管根据条约协议，这种做法是非法的。
事实上，根据数十年前与美国签署的中立条约，这条水道是由巴拿马政府拥有和运营的。然而，中国公司在运河附近的港口和码头上进行了大量投资。一家总部位于香港的公司运营着靠近运河入口的五个港口中的其中两个。
特朗普的强硬立场——甚至不排除采取军事行动夺取运河——在这个小型但战略地理位置重要的国家（small strategic nation），激起了强烈的爱国反应。
要求不公开姓氏的巴拿马城居民玛莉（Mari）告诉BBC说：“这太荒谬了。”她又说：“特朗普必须尊重一项条约，条约中没有任何条款说我们不能拥有由中国运营的港口。”她还指出中国也在美国的港口和城市中进行投资。
玛莉周围都是游客和兜售巴拿马帽和纪念品的摊位，她解释道，许多居民对美国对运河的控制有着深刻的记忆，并不想回到那段时期。
事实上，美国和巴拿马在1979年签署了一项条约，开始了一个交接过程，使巴拿马在1999年完全控制了运河。
玛莉又告诉BBC说：“如果不遵循所有美国的规则，我们无法进入运河区，否则会被逮捕。你一跨过那个边界，就进入了美国。在我们自己的国家，我们没有权利，我们不会再忍受这种情况……我们对（特朗普的）有关言论感到非常侮辱。”
对一些巴拿马人来说，特朗普拒绝排除使用军事力量的可能性也引发了怀疑和恐惧。因为这让他们忆起1989年美国入侵巴拿马以推翻事实上的统治者马努埃尔·诺列加将军（General Manuel Noriega）的记忆。当时那场冲突持续了几周，美军迅速压垮了巴拿马军队。
前巴拿马国会议员艾德温·卡布雷拉（Edwin Cabrera）在运河太平洋入口的船闸旁接受BBC采访时回忆道：“当诺列加说如果美国入侵，他会杀掉所有反对派领袖时，我是反对派的政治领袖。”
他告诉BBC：“我听到轰炸声，开始看到人们死去……特朗普总统和鲁比奥所能说的唯一事情就是他们会入侵我们。我不希望在21世纪再次经历那种情况，重新遭遇帝国压制的经历。巴拿马正处于美国和中国两个大国之间的战争中，而我们却只能仰望老天。”
鲁比奥是第一位西班牙拉丁裔的美国国务卿，他以对区域内一些领导人和中国的强硬立场而闻名。尽管巴拿马在许多问题上与美国密切合作，但鲁比奥的访问旨在向外界传达白宫不能容忍其他国家在美国视为自己后院的地方吸收中国的投资。
鲁比奥声称，中国最终可能利用其在港口的利益，在发生冲突或贸易战时阻碍美国商船或军舰的通行。
鲁比奥在上周的美国电视节目《梅根·凯莉秀》中直言：“若北京想要阻碍巴拿马运河的运行，他们是可以做到的。这是个事实……也是特朗普总统所说的。因此，我们将讨论这个话题……这种情况不能继续下去。”
尽管巴拿马人对自己国家拥有运河的支持是压倒性的，但仍有一些民众对自己的领导层持怀疑态度，认为运河的利润并未惠及足够的普通巴拿马人。
譬如，在巴拿马城历史中心工作的酒店员工安德烈·霍威尔（Andre Howell）告诉BBC说：“你所看到的——美国和唐纳德·特朗普想要夺回运河——这就是我们所谓的因果关系。”
他说：“他们（政府）没有以正确的方式管理运河……没有任何巴拿马人获得这些好处。”
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